Stratigraphie
Pour connaître l’ancienneté des différentes cultures du passé, les archéologues étudient la superposition des couches qui se sont formées au cours du temps ainsi que les vestiges associés à ces dernières.
L’étude du matériel découvert dans les tombes, et plus particulièrement des objets en céramique, permet d’identifier la culture à laquelle a appartenu l’individu enterré.
Les tessons de céramiques, découverts dans les coupes stratigraphiques sont des fossiles directeurs, c’est-à-dire que leur forme et motifs, permettent d’identifier la culture qui les a fabriqué et donc de les replacer dans le temps.
L’ancienneté d’une tombe ne dépend pas de la profondeur à laquelle elle se situe. C’est l’association de l’entrée de la tombe avec le sol d’occupation qui permet de savoir à quelle culture elle était associée.
Les instruments et les armes en pierre sont des vestiges caractéristiques des premières occupations humaines et des modes de vie des chasseurs-cueilleurs, bien avant le développement de l’agriculture et l’invention de la céramique.
Sous ces couches d’occupation, existent des couches dites « stériles » car elles ne renferment pas de vestiges culturels.
